为何智能路由器们要用开源系统?

dongtao · 发表于 2014-4-27 11:55

小米日前正式推出了小米路由器，在业界又一次引发了关于“抢占客厅”讨论。这两款小米路由使用的miWiFi系统，不出所料是基于开源OpenWRT（OpenWRT也基于Linux开发）系统的定制版本。360安全路由360SOS，是与硬件厂商共同基于开源Linux系统的定制版本。曾经以小米营销模式为榜样引起高调关注的极路由，其使用的HiWiFi系统，也基于OpenWRT进行了定制。而果壳路由和小度路由的系统，则基于厂商提供的Linux版SDK（软件开发工具包）进行开发。
上游厂商为路由器厂家提供“保姆式”服务
为什么新兴智能路由器厂商们这么喜欢开源操作系统？这要从硬件行业的潜规则说起。
目前硬件行业产品开发模式早已经定型。由于英特尔、AMD、NVIDIA等厂商产品推陈出新的速度非常快，从586年代开始，业界产品开发基本上是采用公板公模的模式。前端芯片厂商为这些品牌厂商提供全方位的硬件及软件技术支持。山寨机时代的MTK等厂商甚至提出了“保姆式”服务的口号，大大缩短了产品的研发上市周期。
当然，这种模式在路由器领域也同样适用。博通、高通、MTK等所有厂商的路由器芯片，都有着完善的软硬件技术支持服务。小米们只要采购量够大，都可以得到芯片厂商的“保姆式”服务。
硬件方面，路由器厂商只要在公板公模的基础上进行少量的优化，甚至只改一下PCB板的布线，就能生产出“与众不同”的路由器产品。
软件方面，一般则使用两种方式，一种是采用厂商提供的SDK进行开发，另一种则是干脆使用开源的软件系统进行开发定制。
路由器的“微创新”
在硬件门槛不高、相同硬件架构路由器性能相差不大的现实下，路由器厂家们主要从三个方面进行“差异化”竞争。一是产品的外观设计；二是电子元器件的优选；三是软件功能的设计。互联网的“微创新”观念在硬件创新领域一样适用。
产品外观设计的重要性不言而喻。之前移动电源厂商亿觅科技联合创始人覃康胤，在搜狐IT无穷俱乐部活动的分享中，特别强调了设计可以让硬件创业更加“性感”的观念。在硬件技术非常成熟的情况下，冷冰冰的技术不会让用户与产品之间产生黏性，不足以成为与同行竞争的护城河。而用好的设计提升用户体验，才是产品走向成功的一条正确道路。
电子元器件的优选也非常重要。小米手机在发布时，雷布斯同学曾经讲述了小米手机在元器件选型方面的心路历程，以凸显小米在产品设计上的用心和对用户的责任。
软件功能的设计其实是最重要的。360智能硬件产品总监刘之认为，现阶段路由器还处在“智能”与“功能”的交替点。很多现在厂商宣传的智能功能，其实传统的功能型路由器已经为用户提供了。在路由器硬件平台已经很完善的情况下，下一步的关键点是要看如何在软件方面进行突破，真正实现“智能”。
开源的短平快适合互联网节奏
由于这拨智能路由器浪潮基本上都由互联网公司引领，被用滥了的“互联网思维”对硬件创业一样有着根深蒂固的影响。基于上游芯片厂商的“保姆式”服务和同行的竞争，使用开源操作系统，利用开源系统丰富的插件和源代码，智能路由器产品可以在极短的时间内上线，并可以在软件方面快速升级迭代。
品牌厂商要做的主要是驱动的适配和软件界面的优化，以及互联网营销。目前这批智能路由器，很多都使用了MTK联发科的MT7620A方案。众所周知，MTK素有“价格屠夫”之称，MT7620A也是一款面向低端市场的802.11AC芯片。从
去年开始，开源的OpenWRT就已经支持MT7620A的芯片，在终端厂商的包装下，经过软件定制和软件界面的优化，产品俨然有了高大上的感觉。
升级OpenWRT是趋势也有“挑战”
在黄冬看来，智能路由器的操作系统使用OpenWRT是一个趋势。目前遇到的问题是OpenWRT除了对部分硬件芯片在WiFi方面的稳定性还有待提高外，主要原因是卡在了上游芯片厂商这边。
果壳电子副总裁黄冬称，目前果壳路由的系统使用了芯片厂商提供的SDK进行二次开发。不过随着OpenWRT稳定性越来越好，之后果壳路由也将使用OpenWRT进行开发定制，以全面拥抱开源系统，并为极客人群开放。
据称，硬件芯片厂商其实非常不愿意在软件方面进行投入。他们提供的SDK软件开发包还基于较老的Linux Kernel（内核）2.6.X版本，厂商提供的开发者文档都已经有5、6年没有进行过修改。而OpenWRT系统则非常活跃，Kernel都已经升级到了3.3。如果要支持OpenWRT系统，芯片厂商的硬件驱动就要不断进行修改以便适配，这是芯片厂商不愿做的事情。两者之间还存在一道非常深的鸿沟。
不过，由于开源系统社区非常活跃，OpenWRT在欧美、俄罗斯、国内有大量的追随者，并且有不计其数的分支和代码贡献者。在这拨智能设备创新的热潮中，OpenWRT的价值也越来越得到人们的重视。相比Android系统，OpenWRT被认为是更加适合智能设备和机器人的软件平台。

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