iOS 8的Metal技术将助Apple TV进军主机游戏

苹果软件工程高级副总裁克雷格·费得里吉（Craig Federighi）在WWDC上介绍iOS 8的Metal技术时，幻灯片上出现了艺电（EA）旗下宝开工作室（Popcap）的主机射击游戏《植物大战僵尸：花园战争》（Plants vs Zombies: Garden Warfare）在iPad上运行的画面。

艺电随后发表声明称：“苹果iOS 8的Metal技术把效果表现提升到了当今移动游戏无法企及的水准。我们能在A7处理器上让游戏实现最佳效果，从而能给iPhone或iPad带来主机级别的游戏体验。”

iPhone和iPad上已经有了很多以精良画质见长的游戏佳作，但是Metal旨在让开发者利用现有64位A7处理器实现更棒的效果。苹果在此次WWDC开发者大会上演示了利用Metal打造的主机游戏风格画面，比如漫天飞舞的樱花花瓣、漂亮逼真的水面效果，等等。这些画面给人留下了深刻的印象，而如此强大的图形处理能力意味着iOS设备可以运行针对PC和游戏机的游戏引擎，例如艺电打造《植物大战僵尸：花园战争》所用的“寒霜”引擎。

但是，苹果到底为什么要推出Metal呢？主机级别的游戏在iPhone和iPad上频频碰壁，这主要是屏幕尺寸和输入方式造成的。市面上目前也存在能让iOS游戏变得更像主机游戏的手柄，但是支持这些手柄的游戏却非常少见。

最需要Metal技术的产品，其实是苹果的Apple TV。苹果早就应当让Apple TV和主机游戏“联姻”，而传闻已久的新版Apple TV一直迟迟不见踪影——亚马逊已经推出了可以外加游戏手柄的Fire TV机顶盒，但是苹果可能在追求更加远大的目标：真正地进军主流主机游戏市场。

增强版的Apple TV是否有可能成为一款游戏“神器”呢？游戏主机行业目前依然处于转型期，索尼的PS4和微软的xbox One售价昂贵而且缺少让玩家“非买不可”的力作，任天堂的Wii U也非常不受第三方游戏发布商待见——这样的情况从去年到现在并无改善。

费德里吉表示，艺电、CryTek、Epic和Unity都已经在用Metal技术改进iOS游戏了。E3游戏展开幕在即，而移动游戏已经在游戏行业的整体利润中占据了相当大的比重，游戏发布商怎么可能不想把主机游戏拓展到基于iOS并与电视相连的平台上呢？更何况这样还能让这些游戏在iPhone和iPad上运行。

此外，MFi认证游戏手柄目前在iPhone和iPad上还处于“小打小闹”的阶段，而一旦Apple TV推出游戏功能就能大显神通。MFi手柄配合采用Metal技术的Apple TV，能帮助苹果在客厅游戏领域打开局面。

不过，Metal是为64位A7处理器设计的，而采用A7处理器的苹果产品只有iPhone 5s、iPad Air以及配备视网膜显示屏的iPad mini。当然，苹果在今年秋季推出的新款iPhone和iPad已经基本可以确定会采用性能更强大的A8处理器，从而进一步提升3D图形和游戏效果。

目前的Apple TV机顶盒是苹果在2012年推出的，采用了苹果在2011年推出的32位A5处理器。下一代Apple TV究竟会采用A7、A8还是介于两者之间的处理器呢？反正要想实现苹果在此次WWDC开发者大会上展示的惊艳效果，它无疑需要64位处理器。

Metal的确是一项很棒的技术，单是在智能手机和平板电脑的小屏幕上也很棒，但是它真正的用武之地似乎不是10英寸的iPad而是60英寸的电视机。如果我购买一台并不昂贵的设备就能体验到媲美游戏主机的效果，那我当然愿意入手——我敢肯定会这么想的不止我一个人。